Publicado no início da década de 1950, As Cavernas de Aço, escrito por Isaac Asimov, é o primeiro romance da consagrada Série dos Robôs, uma das mais populares da ficção científica. A história nasceu de um desafio: Asimov queria provar para seu editor, John W. Campbell, que a ficção científica não era limitada e poderia ser incorporada a qualquer gênero literário — inclusive nos dramas policiais. A obra foi publicada pela primeira vez na revista Galaxy Science Fiction, sendo lançado na forma tradicional, posteriormente. O sucesso foi tão grande, que era inevitável que Asimov escrevesse uma sequência. Assim o autor produziu O Sol Desvelado, Robôs do Amanhecer e Robôs e Império, dando origem à famosa Série dos Robôs.

Na trama, Os Mundos Siderais, antigas colônias da Terra, possuem rígidas leis de imigração, e não aceitam mais terráqueos em seus planetas. Para agravar a situação, os robôs estão substituindo grande parte da mão de obra trabalhadora na Terra, levando os humanos a perderem seus empregos e privilégios como cidadãos. E no meio desse caos, um brutal assassinato pode comprometer as relações diplomáticas entre esses dois mundos: um roboticista Sideral é morto em sua residência, nos arredores de Nova York, e as suspeitas recaem sobre um terráqueo. Assim entra em cena Elijah Baley, um investigador nova-iorquino encarregado de solucionar o caso antes que a situação fuja de controle. Para cooperar com o caso, os Siderais enviam um parceiro inusitado: um robô.